林海装作没看见,照样大吃大嚼,嘴里含混不清道:“石叔,待我去濠镜寻了活计,这食宿费加倍给你老。此外,珠娘是我的救命恩人,我也要重重报答。”
石五四仍是阴沉着脸,珠娘却展颜笑道:“你有这心便好,到时可莫要食言。”
正说话间,外面的竹栈桥上传来一个声音:“老石,老石在家罢?”
话音刚落,吊脚屋的木门就被推开了,一个鸡皮鹤发的老头走了进来。
这老头瘦得像一截干竹子,年纪似乎比石五四还大一点,脸上手上的皮肤都像是橘皮一样粗糙,看模样也像是穷苦出身。但他身上却穿着一件雷州细葛布剪裁的葛衣,头上还戴了顶镶玉的瓜皮帽,这身打扮却又不像是苦哈哈。
“珠娘也在啊。”瘦老头贼兮兮扫了一眼珠娘,脸上露出笑容。
突然,他注意到屋里有个陌生的年轻男子,疑惑道:“这人是谁?”
“是个落水的外乡人,我从海里捞起来的。”珠娘说着又问,“汪叔,这黑古勒特的大夜天伱来作甚?”
瘦老头长长叹了一口气,道:“我来知会你们一声,那印子钱没法拖了,过两天苟家大爷就要差人来收。”
林海正闷头大吃,闻言不由停下了筷子。他知道所谓印子钱就是古代的高利贷,历朝历代不知多少农民被这玩意逼得家破人亡,失去土地的第一步往往就是从借印子钱开始,想不到以船为生的疍民也逃不过。
“这……讲好了宽限半年?怎么又这般急巴巴?”石五四一反闷葫芦的常态,惊慌失措地开口道。
那叫汪叔的瘦老头眼中闪过一丝狡黠的光芒,两手一摊道:“苟家大爷反悔,我有什么法子?我家囡囡只是个如夫人,在苟家原本就说不上话,我帮你们拖延了这些日子,已是尽力了。”
石五四一把拽住汪叔的衣袖:“老汪……汪甲长!求你再容我几个月,十月珠期才刚开始,三个月内……不不,过年前我一定还钱。”
林海注意到石五四称呼老汪为甲长,心想难道明朝的疍户也有里甲?有里甲就意味着要交税,却不知疍户的税额重不重?
实际上他猜得不错,早在洪武年间明朝就在疍户中设立了船甲,由河泊所负责征税,这个叫老汪的老头就是石家所在船甲的甲长。至于疍户的税额,算上正课和杂课,成年男丁大约是每年二两,实际收多少却要看河泊官吏有多贪。
老汪被石五四抓住了袖子,哂笑道:“老石,你就睁眼说瞎话罢?现今海里的珠子是一年不如一年,要不你家怎么就落得个灶无半星火、仓无隔宿粮,只能借钱度日……”
“汪叔,今年和往年不同,这钱我们定能还上。我……”珠娘打断老汪的话,但话说一半又突然住口。
老汪摇头道:“你只管说些空头话,好糊弄
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