林尼和江彻有些吃惊:总部作出这个决定的时间似乎太短了。
“不短了,这件事我们想了差不多有五百年。从地球防卫舰队建立的第一天起,我们就在等待来自马赛的讯息。”薛洺说,“由于完全没有任何回应,也再没有哪怕一艘小型舰艇从远方回来,我们只能认为,这条道路可能已经生变,没有幸存者,所以没有讯息传回。也因为这样,舰队一直没有作出再次探索的决定。大家都怕。五百年前的‘大撤退’和后来的‘大撞击’,对人类来说都是很痛苦、很恐怖的灾难。”
江彻忽然想起了一件事。
他之所以想尽办法登上浮士德参加“返乡之旅”,就是因为宣传中说明,这趟旅行可以回到地球。
薛洺也有些吃惊。他已经在澳大利亚站呆了五六年,可从未见过相关的舰艇抵达。
“‘返乡之旅’只是一个噱头。”林尼告诉江彻,“18航线的终点其实不是地球,而是太阳系外围。当时的马赛已经逐步停止对地球的勘探,他们认为意义已经不大了。我猜这也应该和太阳系危机防御系统的建立有一定的关系。防御系统把太阳系保护得太过严密。”
江彻:“……所以只是骗钱的?”
林尼:“返乡之旅才多少钱?这么点儿旅费,你以为真能回到地球,还落地进行时间更久的旅行?不可能的。”
江彻心想,返乡之旅的旅费可不少,尤其对他这种低收入群体来说。
这一段对话他没有给薛洺翻译。马赛人并不热衷于返回地球,尤其在他们认为地球已经没有价值的时候。如果薛洺知道了,江彻直觉认为,这不是什么好事。
林尼转向薛洺:“还有另一件事……”
他一口气说了一堆话。
薛洺看着江彻:“舰长是不是提到了……太阳系危机防御系统?”
林尼控制着自己,尽量不失分寸地表达了对防御系统的兴趣。
“掠夺者将会攻击马赛,毁灭性的攻击。”江彻跟薛洺解释,“马赛现在的防卫系统只能保护马赛本身,不能对靠近阿尔法星系的威胁性访客作出警示。”
薛洺点了点头。
他神情渐渐严肃起来。
凤凰号返回地球,为地球和人类带来了许多新的东西。而现在林尼的提议,甚至可能会改变地球和马赛两者的战略格局。
这非常关键,他无法自行决定。
“我会向地球总部报告的。”薛洺说,“等你们的各项生理指标都调节好了,我们立刻返回地球总部。”
此时,在澳大利亚站的起降场里,飞廉正在解除与荷马号的接驳状态。
凤凰号里只有他一个,他站在接驳舱附近,发现这艘舰艇已经很久没有这么安静了。
他在舰内检测不到属于人类的体温和心跳,也没有了他们说话的声音,厨房的烟雾报警器也许不会再响起了,
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