对于参加考试的士子,一共会有两场宴会。
第一场叫鹿鸣宴,由地方官操办,为新科举子而设的宴会,因为宴会上要唱《诗经,小雅》中的“鹿鸣”之诗而起名,源于前朝,一直流传下来。
第二场则是更为隆重的琼林宴,是为新科进士举行的宴会,是由那位已经死去的丞相聂衡发起,之所以名为琼林,是因为举行宴会的皇家花园名作琼林苑。
虽说都是考中,但也是有区别的。
头三名状元榜眼探花自是不待说,此为一甲。
二甲和三甲均是若干人,视实际情况调整,二甲赐进士出身,而三甲则是同进士,虽说只有一字之差,但不管是待遇,前程,还是受尊重的程度都有差距,有的同进士可能一辈子就为了那个同字而耿耿于怀。
前三名游街去后,便有官员带着二甲的十一名之后,以及三甲同进士们,去单独分出来的会场赴宴,至于待遇不大一样的二甲前十,则先被领去休息,等状元郎们回来再说。
至于聂然,则笑嘻嘻地叫上迟布衣招英,一道去看热闹。
琼林苑分作东苑与西苑,东苑内尤为风景优美,大门牙道,古松怪柏,锦石缠道,烟柳池塘,一入其间,葱郁清奇之气便扑面而来,又无山野的粗糙艰险,极是舒心适宜,但如今这儿仅仅摆上了长几和坐垫,却还未上菜肴,也没有人。
二甲十名后的进士,都在西苑进行宴会。
西苑与东苑并不直接连通,故而聂然走过东苑后,还得绕一段路。
走出东苑后,聂然才走没多久,便看见前方拐角处,有人走出来,可方才走出,却又在他们看清楚之前,飞快地退了回去。
不等聂然命令,招英便已飞快地追过去,绕过拐角,拉出来的人身姿颀长风liu,眉目秀如春水,却是明家公子,翰林学士明春水。
招英奇怪道:“方才那人是你?你躲避聂相作甚?”他还以为是心怀不轨之徒。
明春水目光闪烁一下,接着露出若无其事的笑意,柔柔地道:“一场误会,我并非瞧见小聂大人才后退的,只是发觉荷包掉了,折回拾取。”
他一指身后,果然,一只彩帛祥纹鱼袋静静地躺在角落的草丛里,可见他所言非虚。
招英得到解释,也立即放开明春水,有礼道:“得罪。”
明春水微微一笑:“不必多礼,英大人也是谨慎起见。我方才从西苑那儿回来,聂相是要去与士子们同欢吗?”早些日子,春闱的考官大批撤换,换人之后,主考之一便是明春水,他去向士子们道贺,也算是尽了考官之谊。
他神情温雅,带着几分深宅贵公子特有的荏弱,全然无害,不管是招英还是聂然,都不以为意,只有迟布衣看着他时,有些迟疑,却因不熟悉而没有多言,两方人就如此擦肩而过。
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