彩凤这才看到弟弟身上价格不便宜的细棉布衣袍,虽然诧异那张氏怎么会舍得给弟弟穿这么好,却没有追问,只是轻叹一声,道:“唉……一言难尽!”
从余彩凤的话语中,余海了解到,由于姐姐姐夫勤劳节俭,家中略有余粮。东北大旱,夫妇俩收到了余海的来信和盘缠,却舍不得他们好不容易攒下的基业。于是,就从余海托人捎来的银子中抽出二十两,悄悄囤积了一些粮食,看能不能熬到春耕。
哪曾想,熬过了一个冬天后,那些饿红了眼睛的饥民,不知道从哪得知他们家有余粮,便冲进他们家,砸坏了家什,抢走了粮食,还把她男人给打伤了。幸好,余彩凤把剩下的三十两银子藏的好,没被搜了去。
家中粮食被抢,家中值钱的东西也被那些饥民顺手牵羊拿走了。奈之下,余彩凤夫妇才收拾了一些细软,带着三个孩子,最终加入了难民的行列。
半路上,一场倒春寒突如其来袭击了难民的队伍,许多逃难的人都病倒了。余海的姐夫刘虎,仗着自己身体强壮,把带的衣物都让给媳妇和孩子们,就这么病倒了。
一开始,刘虎没把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就过去了吗?他不想因着自己耽误了行程,发了高烧也不说,就这样硬挺着上路。终于在刚走出东北的一个小镇上病倒了。
此时的他,本来小小的风寒,已经转为肺炎了。那个小镇医疗水平落后,只有一个赤脚医生。钱也花了,药也抓了。刘虎的病总是反反复复,不能痊愈。
就这样,又要住店,又要治病。一个多月后,刘彩凤带的钱,早已花光了。刘虎觉得自己的病是治不好了,于是拒绝接受治疗,坚决要硬挺着继续上路。余彩凤拗不过他,只好当掉了多余的行李,租了一辆牛车,一路南下而来。
路上,刘虎的病时好时坏,盘缠已经全都花光了,连吃饭都成了问题,更不用说租车了。一家人相互扶持着,一边讨饭,一边赶路。如果不是心中一个信念支撑着他,刘虎早就倒下了——他死前,一定要看着媳妇和孩子们,回到家乡,寻到自己的亲人。否则,他死不瞑目啊!
人,一旦有了信念的支撑,往往能创造奇迹。刘虎拖着病体,居然熬到了看到唐古城门的一天。看着媳妇和她弟弟相拥的一瞬间,一种深深的倦意袭来——或许,到了他能放心离开的一刻了。
“爹……爹!娘,爹好像又晕过去了!!”余彩凤的大儿子刘俊平轻轻推了推父亲,却没得到任何回应,他有些慌张地呼喊着。
刘彩凤回到看到男人死灰般的面容,心中咯噔一下,忙扑了过去,用颤抖的手指,伸向了男人鼻下。这一试,她脸色顿时大变,哭嚎了一声“他爹!”,便昏倒在余海的面前。
余海眼疾手快地扶住姐姐倒下的身子,看着躺在稻草堆中,紧闭双眼的刘虎,心中一股酸涩袭来。
“爹!爹!!”三个孩子似乎意识到什么,哭喊着,摇晃着刘虎的身体。那声音听着伤心,闻者落泪。
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