,走时与舫主说‘今日要去勾栏见美人’。
当时韵兰也在旁,她感觉先生话有深意,不似专为勾栏女色而去。
此时攀谈,舫主含笑解惑道:“刘郎此去,是为‘成人之美’。”
“韵兰可知杭州名妓瑞云?”
说着,她与韵兰讲述此女命运变故,道出‘瑞云与贺生之事’。
……
百里外,西子城,怡红院。
柴房内,一个弱女端着一碗汤圆细细品尝。
看她头插木簪,身着破寒袄,两手冻的长疮,一半脸乌黑,一半脸枯黄,猛一看蓬头垢面好似活鬼夜叉。
谁看了都难信,此女会是昔日貌若天仙瑞云。
她面前站个五尺高的小娘子,唇红齿白,大眼明亮,打扮的艳若桃李。
此女过去叫小兰,乃瑞云身边丫鬟,被蔡妈妈改名‘海棠’,顶替瑞云接客。
原本一主一仆,却调换了身位。
海棠做了倌人,不忘瑞云旧日恩情。
时常背着老鸨蔡妈妈给瑞云姐送些吃食,现在整个怡红院,只她一个把瑞云当人看,当姐姐看。
“姐姐,这桂花汤圆好不好吃。”
“嗯。”
瑞云吃了三两个,口甜心暖,转顾门外风雪,见海棠头顶一支簪花,笑问:“你头上琉璃簪花真好看,哪里买的?”
“姐姐说着这簪花呀?”
海棠摘下给她过目,说:“这是吴老爷赠我的。”
“吴老爷说,这支琉璃簪乃安南国能工巧匠打造,是他在东湖大集买的,花了二两银子。”
瑞云把摸簪花,好奇问:“东湖大集在何处?可是临安东湖?”
“是哩。”
小海棠笑道:“姐姐不知,临安东湖这几日可热闹了。许多商人去那地方开买卖,每天有好几千人赶大集。”
“蔡妈妈说,过两日也带我们去赶集拜庙,到时我替姐姐求神明保佑。”
“保佑姐姐消去脸疾,还回原貌,我还做姐姐丫鬟。”
瑞云听得热眼含泪,忍住悲泣,还簪花说:“妹妹快回去,若让妈妈知你来,又要骂你了。”
海棠杏眼看门外,插回簪花,掩门说:“蔡妈妈这会儿在衣云姐姐房中,自她来投靠妈妈,挣了不少银子,妈妈对她殷勤着哩。”
“衣云……”
瑞云复念这个名字。
此女她没见过,只是多有耳闻。
据说,衣云是自己卖身入院,一两卖身银也没要,还对老鸨夸下海口,三天内给她挣来一千两。
起初老鸨蔡氏以为此女疯了心,怀疑是大户人家小姐犯病逃家,跑到她这里了。
后来衣云和老鸨闭门谈话,不过半盏茶功夫,蔡氏就服帖了。
与她定下卖身契,对外称‘本院来了一位无所不晓的仙女’。
此话风放出去,吸引来众多公子、恩客。
当天就给怡红院挣来三四百两,次日挣得更多。
短短三日就进账一千二百两,超出衣云来时许诺。
能挣来这些银两,衣
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