敢怪罪。有人状告,自然要拿来一问,大人该问则问,小生如实相告。”
康知县点头,分看燕家兄弟,指道:“奉义何时结交这三人?”
刘彦如实相告,将‘如何结识燕家三兄弟’完整的讲述一遍。
从‘茶棚歇脚’说起,一直说到‘替三兄弟赢回银两’、‘受何庄主之邀入庄留宿’。
燕家兄弟闻言,方才明白‘原来是恩公指点何三叔……’
康知县捏须点头,问:“证人何在?”
堂外何庄主与管家听到,齐入衙堂给刘彦作证。
康知县也就走个过程,心知刘奉义不会是贼首,让何家主仆退下,开始问燕家三兄弟。
“你等可认罪?”
“大人,小人无罪!”
燕小乙急忙抱拳。
小二跟着说:“我等兄弟是偷了银子,但不是官家库银,乃何老爷的账银。”
“必是小人诬告诓骗大人。”
康知县质问:“可敢对质?”
燕小三正想知道何人告他们,抱拳说:“我兄弟并无此罪,敢与他对质!”
康知县随让差人将告发者带来。
不久公人领着二人过堂,三兄弟瞪眼一看,乃是昨日宝局的庄家张大和邻村马六,火气顿然冒上来!
张大一见堂上端坐的刘彦,暗叫‘坏了’,心里害怕起来。
马六看到也是一怔。
康知县道:“你二人且将今日上告再讲一遍,与他三人对质。”
马六拱手领喏,说:“昨日小人在山头村口客店耍钱,见燕家三兄弟下注颇大,所带银两不少,想到官家榜文‘库银被盗’之事。”
“张大曾问燕小乙‘何来发迹’。”
“燕小乙说‘我便是从官家库银偷来,又与你何干?’”
“此话是他亲口所说。”
燕家兄弟气恼。
小乙道:“我不过是随口一说,你便来诬告我!我要说偷了玉皇爷十万天兵,你可信?”
马六问道:“那你一百多两银子从何而来?”
燕小三说:“我等昨日用掉包计,偷换了何三叔收的账银,唯恐被三叔知道,我哥哥才说那话哩。”
“昨日银子我等已还三叔、员外,他们可以作证!”
马六诧然无言,不敢看堂上县官。
康知县眼眸发火气,不想自己轻易就被诓骗,拍打惊堂木道:“堂下马六,我再问你,你如何说刘奉义是他们贼首?”
马六看眼刘彦,慌得跪地道:“非小人说的,是张大叫我说哩。”
“昨日赌钱,那大官人赢了张大一百四十两。”
“他还怀恨在心,说‘索性把那个人一起告了,就说他是燕家兄弟大哥,乃偷盗库银的贼首。’”
“这般使大官人上下打点使银子,花个三五百两,张大说‘如此才解心头恨’……”
“混账!”
康知县分看刘彦,脸颊臊热,丢下令牌,抄手指道:“来人,将这二人与我拉下去,重打三…五十!”
“喏!”
大人令下,随有四个衙役齐声出列,揪着马六、张大去堂外,任凭他们求饶也难逃五十棍棒。
堂内,康知县拂袖起身,也不喊退堂,背袖回衙内。
梁押司看眼,跟着走入内衙。
康知县回头说:“押司速去替我留住刘奉义。此人,也许能助我查出窃贼。”
……
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