新安名士,刘中书之堂孙,岂会与贼结交,替贼送信?”
赵知县一听此言,不禁站起身,抓起堂木重重拍下,抄手指赵大:“好个刁民,胆敢诬告我朝生员,当杖责八十。”
“来人,与我拉下去打!”
赵大吓得头脑昏沉,懊悔不已,连连作揖求饶。
左右衙差哪由他分说,叉出堂外便打。
只打了十棍他便吃不消了,快语道:“爷爷饶我性命,我有银两孝敬。”
衙役偷顾堂内,小声问:“多少两?”
赵大不敢说少:“只把五十两孝敬二位老爷。”
二衙差一笑。
一人探身道:“一两银子减一棍,后面真假掺着打,你只管喊叫装晕死,可知道?”
赵大见性命保住了,把眼一闭受用棍棒,悔不听三姐之言,五十两买了一顿好打。
堂内刘彦在刘和裕引荐下,与赵知县攀谈,虚与委蛇。
刘和裕道:“今日小可做宴,大人过府一叙,我等饮上几杯。”
赵知县有意结交‘刘彦昌’,张口应下,并赔情说:“下官险受刁民蒙骗,相公海涵。”
刘彦不与他多言,答谢两句便告辞。
出来衙门公堂,他同刘和裕道:“此番全仗员外情面,在下当记恩情。以后员外到新安郡,我必有招待。”
刘和裕要的就是他前一句话,颜面增彩说:“常言道‘同姓是一家’,小可怎能见本家蒙冤而不帮?”
“何况又是菁菁娘子来求。”
“原来是她请的员外。”
刘彦故作明白,问:“她现在员外府上?”
刘和裕说:“菁菁娘子和九郎都在寒舍,相公就请到小可府上一叙,昨日我未尽地主之谊,今日相公莫再拒绝。”
“员外如此美意,我岂能再拒?”
刘彦跟着他坐上马车。
到了刘府,刘和裕呼来管家,吩咐他准备午宴,后请着刘彦入内宅,进到东园。
见园内假山亭中,菁菁、阿九坐与一女说话,桌上糕点干果丰盛,六七个丫鬟围着。
刘彦望一眼亭内女子,见其颇有姿色,年有二十,试问道:“此女可是令千金?”
刘和裕说:“并非我女,乃小可家妾……”
刘彦一念思量道:“倒是香艳夺目,不知员外有几房妾室?”
刘和裕揣摩其意说:“小可不贪色,只这一房妾,其名叫昭儿。相公如有抬举之意,今夜让她侍奉相公。”
刘彦一笑道:“那我不是夺了员外之爱?”
说话往山亭而去。
菁菁、阿九看到他回来,舍了陪话的昭儿,迎出亭子见相公。
菁菁更是扑入怀中嘤声哭泣,阿九斜眼瞥视。
刘彦一手抬她下巴,道:“多亏员外使人情,娘子要多谢员外。”
菁菁转眸笑颜,把刘和裕看的骨头都酥麻了,连说‘小事一桩’。
刘彦步入亭内,近看刘家妾室。
刘和裕手指引荐:“此乃刘相公,还不见礼?”
小妾昭儿欠身一礼,声音柔弱:“见过相公。”
刘彦略点头,与员外道:“我听说本城有个范秀才,在员外府上吃醉酒,夜入妾室房内行奸。”
“娘子如此香娇玉嫩,难怪他把持不住。”
昭儿听其言,低头垂目,目中流漏复杂之色,被刘彦收入眼底。
……
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