一旁押司跟去前堂打听。
少时,那押司回来内衙,等知县换好官衣出来,便将‘范家状告之罪’及‘昭儿为证’报与官家。
赵知县稍思眼眸聚精,摸须笑道:“真是天助我也,此番范家告刘和裕死罪,又有他府中小妾作证,本官当秉公判案!”
押司追随脚步说:“小人有一想。既然大人欲秉公替范文栋昭雪,不如再做个顺水人情,将‘张鸿渐通贼’一案也消了。”
“让刘和裕招认‘张生通贼之信是他捏造’,这般他就身背二罪!”
“就是他家往台州上下使银子,也难消减刘和裕的死罪。”
“而如此一来,大人又能得三利。”
“一利,对大人官声有利,百姓会赞誉官家,秀才们也不会再闹了。”
“二利,三年考绩马上就到了,此案可添大人考绩。”
“三利,张娘子、方员外也当感激大人,记下这人情,定有恩谢孝敬。”
“昔日大人是为刘和裕,才惹秀才们生怨,这罪也该他来背。”
赵德荣听了押司所言‘三利’,哈哈而笑,爽悦道:“押司说的正合我意!不是他,我与众生员无争,与张鸿渐亦无仇。”
“此番就叫刘和裕二罪归一!”
说话大步去前堂。
与此同时,有衙门之人跑去刘府通风报信,见到刘管家耳语几句便走。
管家犹如惊雷,愣了少许才缓过神,连忙寻老爷说此事。
刘和裕失了娘子,本是无精打采,但听管家之言,不禁抖擞而立,索眉思量。
“昭儿不是随刘彦昌去了新安?”
“她如何又回来?”
管家转睛说:“其中定有巧合。兴许是范家人看到昭儿后,大把使银子从刘相公手中买来,然后逼昭儿作证。”
“眼下这桩事,须求赵知县相帮。”
“如此一来,老爷那一千金恐怕要不回来了。”
“但好在没与他争菁菁,不然狗官必会落井下石。”
刘和裕良久不言,仰天叹道:“造化低了,天不佑我。”
管家宽慰两句,这时前院下人跑来回事,说:“衙门来人,叫老爷上公堂……”
刘和裕、管家相视一眼安排备车马。
此时刘和裕还觉得‘有赵德荣作为依仗,就算范家找来昭儿为证,也动不了自己分毫’。
他却不知,自己视为依仗的赵德荣,已然想好怎治他个‘二罪归一’。
现在县衙公堂内,原告、人证到齐,赵知县坐在堂上用茶,堂外站在孙家、范家人和众多百姓。
刘和裕车马来到衙门口,面对众目他昂首阔步,对于范家老小不屑一顾,带着管家直入公堂,拜上呼‘大人’。
问:“不知大人叫小人前来,是为何事?”
赵知县放下茶碗,看着刘和裕,指昭儿问:“你可认得这妇人?”
刘和裕转眸看去,迟言说:“不曾见过。”
此话一出,堂外孙家、范家人瞪目,堂内范太公亦是气恼。
赵知县又指刘和裕,问昭儿:“娘子可认得他?”
昭儿道:“回知县相公,这是奴家旧主刘员外,刘和裕。设计诬陷范相公之人,就是此人。”
刘和裕驳斥:“妇人信口雌黄!望大人明鉴!”
赵知县拍案道:“来人,与我打!”
两列公人顾看堂上,为首班头问:“老爷要打何人?”
赵知县笑着手指刘和裕说:“打此人。”
……
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